R&B-zangeres Cassie, de ex-vriendin van Sean "Diddy" Combs, heeft dinsdag getuigd in zijn proces over mensenhandel, waarbij ze jarenlange mishandeling en seksuele uitbuiting in detail beschreef. Dit komt een dag nadat videobewijs opdook waarop te zien is hoe Combs haar aanvalt tijdens een hotelincident in 2016.
Cassie, wiens wettelijke naam Casandra Ventura is, is een belangrijke getuige in de zaak van de aanklager. Ze willen Combs afschilderen als iemand die zijn macht gebruikt om een uitbuitende omgeving te creëren, vrouwen dwingt tot mishandelende seksfeesten en zijn toevlucht neemt tot geweld als ze weigeren.
Het juridische team van Combs betoogt dat, hoewel hij misschien gewelddadig is geweest, zijn acties geen mensenhandel of afpersing vormden. Ze beweren dat alle seksuele handelingen met wederzijdse instemming waren. Combs (55) heeft onschuldig gepleit en riskeert een mogelijke straf van 15 jaar tot levenslang als hij wordt veroordeeld.
Cassie's getuigenis beschreef een relatie die werd gekenmerkt door zowel positieve momenten als gewelddadige confrontaties. Ze ontmoette Combs in 2005 toen ze 19 was en hij 37. Hij contracteerde haar bij zijn Bad Boy Records-label en ze begonnen kort daarna met daten.
"Als het gewelddadige ruzies waren, resulteerde dat meestal in een vorm van fysiek misbruik en slepen, gewoon verschillende dingen", getuigde Cassie. Ze vertelde over gevallen waarin Combs "me in mijn hoofd sloeg, me omver gooide, me sleepte, me schopte. Stampte me in mijn hoofd als ik neerlag", wat blauwe plekken en blauwe ogen veroorzaakte.
Cassie beschreef ook dat ze zich onder druk voelde om deel te nemen aan "freak offs" uit angst voor chantage en geweld. Ze verklaarde dat de mogelijkheid dat compromitterende video's online zouden worden vrijgegeven een constante zorg was. Ze beschreef Combs als een "polariserend persoon, ook echt charmant", waardoor het moeilijk was om zijn eisen te weigeren.
De hotelbewakingsvideo uit 2016, waarop te zien is hoe Combs Cassie aanvalt, werd gepresenteerd als belangrijk bewijs. Een voormalige hotelbeveiliger getuigde dat Combs hem geld aanbood om te zwijgen nadat hij getuige was geweest van de nasleep van de aanval. Het proces wordt voortgezet met verdere getuigenissen en bewijsvoering.