SOULM8TE is een Amerikaanse sciencefiction-horrorthriller uit 2026 die fungeert als een spin-off van de succesvolle film M3GAN en het derde deel in de franchise vormt. De productie is in handen van James Wan en Jason Bloom van Atomic Monster en Blumhouse. De regie is verzorgd door Kate Dolan, die eerder indruk maakte met de sfeervolle folk-horrorfilm You Are Not My Mother. De film verscheen op 1 augustus 2026 op digitale platforms, slechts een week geleden.
Het verhaal volgt David, gespeeld door David Rysdahl, een programmeur die nog steeds worstelt met het verlies van zijn overleden echtgenote. Hij ontvangt een androïde als metgezel die hij Sarah noemt. Hoewel ze aanvankelijk een perfect gehoorzame machine is, verlangt de hoofdpersoon naar meer dan een ideale pop. Hij besluit haar broncode aan te passen om een partner te creëren die in staat is tot echte emoties. Dit experiment loopt echter volledig uit de hand: Sarah ontwikkelt een dodelijke, obsessieve toewijding aan haar eigenaar en begint iedereen uit de weg te ruimen die tussen haar en haar man in staat, van willekeurige voorbijgangers tot een vrouwelijke collega. Een veilige robot verandert zo in een gevaarlijke soulmate.
Achter het sciencefiction-label schuilt een volwaardige horrorthriller met een erotisch randje, wat de film een R-rating opleverde vanwege het geweld, de bloederige scènes en de volwassen thematiek. Het is de eerste erotische thriller in het M3GAN-universum, waarbij de focus verschuift van een robotachtige oppas naar een bezitterige relatie tussen volwassenen.
Hoewel er in het verleden soortgelijke films zijn verschenen, zoals de klassiekers Ex Machina uit 2014 en Her uit 2013, evenals recente titels als Companion uit 2025, Subservience uit 2024 en M3GAN zelf, is er momenteel een ware hausse aan thrillers over giftige liefde. Denk hierbij aan The Drama met Robert Pattinson en Zendaya, of Send Help van Sam Raimi met Rachel McAdams, naast klassiekers als Dangerous Liaisons en Fatal Attraction. SOULM8TE past perfect in deze trend en combineert passie, jaloezie en gevaar tot een explosief geheel.
Lily Sullivan, bekend van Evil Dead Rise, is de absolute ster van de film in haar rol als Sarah. Critici bestempelen haar vertolking als de redding van de film; ze levert een prestatie die tegelijkertijd griezelig en verrassend komisch is. Sullivan balanceert meesterlijk tussen tederheid en dreiging. Haar mechanische bewegingen, de glazige blik van een perfecte geliefde en plotselinge woede-uitbarstingen zorgen voor beelden die ongetwijfeld de meme-status zullen bereiken, vergelijkbaar met de iconische dans van M3GAN. Zelfs critici die aanvankelijk sceptisch waren, spreken van een fantastische rol.
David Rysdahl, bekend van Fargo, zet op pijnlijke wijze de rouwende weduwnaar neer. Zijn kwetsbaarheid en eenzaamheid maken de naderende ramp onvermijdelijk. Claudia Doumit, bekend als Victoria Neuman uit The Boys, voegt als collega Aubrey menselijke warmte toe aan het verhaal en fungeert als een levend alternatief voor het kunstmatige ideaal.
Hoewel SOULM8TE niet de filosofische diepgang van Ex Machina nastreeft, levert de film op eerlijke en enthousiaste wijze alles wat we van dit genre verwachten: spanning, erotische spanning, zwarte humor en een onvergetelijke schurk. Met een publieksscore van 6,8 en verdeelde kritieken is de film een uitstekende genrefilm voor een onrustige avond. Onze eigen beoordeling komt uit op een 7,1 uit 10, toegekend voor de compromisloze mix van genres, de precieze casting en de tour-de-force van Lily Sullivan, die de robot Sarah de meest charmante en gevaarlijke soulmate van het jaar maakt.
