Nieuw onderzoek van Queen's University Belfast geeft aan dat de atmosfeer van de aarde gevoeliger is voor zonnestraling dan eerder werd gedacht. De studie, gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Space Physics, analyseerde een krachtige zonnevlam uit 2012 en ontdekte dat pulsaties binnen de vlam en de atmosfeer van de aarde synchroon pulseerden.
Volgens het onderzoeksteam werden ritmische pulsen van de zon, die elke 90 seconden werden gedetecteerd, gevolgd door atmosferische reacties slechts 30 seconden later. Aisling O'Hare, een PhD-student aan Queen's University Belfast, leidde het onderzoek. Het team gebruikte satellieten in de ruimte en een netwerk van GPS-satellieten en grondstations om de veranderingen in de dichtheid van de atmosfeer van de aarde te analyseren.
Het begrijpen van de relatie tussen de zon en de aarde is cruciaal, vooral tijdens het huidige zonnemaximum wanneer zonnevlammen frequent voorkomen. Volgens de onderzoekers kunnen krachtige zonnevlammen GPS-systemen verstoren en radiostoringen veroorzaken. Dit nieuwe inzicht in de snelle atmosferische reactie kan helpen de effecten van toekomstige zonnevlammen te verminderen.