Hubble onthult dynamische veranderingen op Uranus over twee decennia

Waarnemingen van de Hubble Space Telescope van 2002 tot 2022 laten Uranus zien als een planeet met dynamische atmosferische omstandigheden. Deze omvatten veranderende nevels, ongelijke gasverdeling en extreme seizoensverschuivingen.

De extreme axiale helling van Uranus zorgt ervoor dat de polen 42 jaar continu daglicht ervaren, gevolgd door 42 jaar duisternis. Hubble-beelden laten zien dat de noordpool helderder wordt naarmate deze het lichtseizoen ingaat.

Omgekeerd wordt de zuidpool donkerder naarmate deze zich van het zonlicht verwijdert. Dikke nevel op de noordpool lijkt te ontstaan door toegenomen zonlicht. Methaan, verantwoordelijk voor de cyaan kleur van Uranus, is niet gelijkmatig verdeeld; het is schaars op de polen en overvloedig op de evenaar.

Seizoensverschuivingen en atmosferische samenstelling

Gegevens suggereren een complexe atmosferische circulatie, waarbij methaan in sommige gebieden stijgt en in andere daalt, en wordt weggevaagd op de polen. Het noordelijk halfrond van Uranus gaat over van lente naar zomer, die naar verwachting in 2030 zal pieken.

Tijdens deze overgang wordt de noordpool steeds helderder, wat suggereert dat er meer nevelvorming is door meer blootstelling aan zonlicht. De zuidpool komt geleidelijk aan in de lange schaduwen van de winternacht.

Deze bevindingen zijn significant, aangezien ijsreuzen zoals Uranus veel voorkomen in het sterrenstelsel. Veel exoplaneten delen een vergelijkbare grootte en samenstelling met Uranus en Neptunus, waardoor Uranus een waardevolle proxy is voor het bestuderen van exoplaneetatmosferen.