Nieuwe gegevens van de Hubble Space Telescope hebben de rotatieperiode van Uranus verfijnd. Door ultraviolette emissies van aurora's tussen 2011 en 2022 te analyseren, hebben onderzoekers de rotatie van de planeet vastgesteld op 17 uur, 14 minuten en 52 seconden. Dit herzien de vorige schatting van de Voyager 2-missie in 1986 met 28 seconden. De bijgewerkte meting, gepubliceerd in Nature Astronomy, biedt een nauwkeurigere referentie voor het volgen van de magnetische polen van Uranus en het plannen van toekomstige missies.
Een team onder leiding van Laurent Lamy van het Parijse Observatorium volgde de beweging van aurora's bij de magnetische polen van Uranus met behulp van Hubble-waarnemingen. Dit stelde hen in staat de locaties van de magnetische polen van de planeet te verfijnen en een nauwkeurigere schatting van de rotatieperiode van Uranus te berekenen. De continue waarnemingen van Hubble waren cruciaal voor het detecteren van het periodieke signaal met het bereikte nauwkeurigheidsniveau.
De nieuwe meting heeft een onzekerheid van minder dan 0,04 seconden en biedt een betrouwbaarder coördinatensysteem voor Uranus, dat naar verwachting decennia lang nauwkeurig zal blijven. Deze verbeterde schatting zal waardevol zijn voor toekomstige missies, en zal helpen bij het definiëren van orbitale routes en het selecteren van atmosferische toegangspunten.