Saturnusmaan Titan: Nieuwe studie suggereert potentieel voor minimaal leven in ondergrondse oceaan

Een recente studie gepubliceerd in *The Planetary Science Journal* suggereert dat de Saturnusmaan Titan mogelijk het potentieel heeft om minimaal leven te ondersteunen in zijn ondergrondse oceaan. Het onderzoek geeft aan dat de 480 kilometer diepe oceaan mogelijk eenvoudige, microscopische levensvormen zou kunnen herbergen die organisch materiaal consumeren door middel van fermentatie, in het bijzonder door glycine te gebruiken. Onderzoekers, onder leiding van Antonin Affholder van de Universiteit van Arizona en Peter Higgins van Harvard, gebruikten bio-energetische modellering om de mogelijkheden van leven op Titan te onderzoeken. Hoewel organisch materiaal overvloedig aanwezig is op Titan, is slechts een klein deel mogelijk geschikt voor microbiële consumptie. De studie schat dat de totale biomassa die in de oceaan van Titan zou kunnen worden ondersteund slechts enkele kilogrammen zou kunnen bedragen, wat overeenkomt met de massa van een kleine hond. Dit komt door het beperkte transport van organisch materiaal van het oppervlak naar de oceaan, dat voornamelijk plaatsvindt via meteorietinslagen die smeltpoelen creëren die door het ijs sijpelen. Ondanks de uitdagingen blijft Titan een belangrijk doelwit voor toekomstige exploratie, waaronder NASA's Dragonfly-missie, vanwege zijn unieke aardachtige kenmerken en complexe chemie.