NRL-beeldvormer begint met waarnemingen van de zonnewind aan boord van NASA PUNCH-missie (24 maart 2025)

De Narrow Field Imager (NFI) van het U.S. Naval Research Laboratory (NRL) is op 24 maart 2025 begonnen met zijn werkzaamheden in een baan om de aarde, nadat hij op 11 maart aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket was gelanceerd als onderdeel van NASA's Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH)-missie. De NFI-payload is op 12 maart ingezet en verzamelt gegevens vanuit een lage aardbaan. PUNCH, een kwartet satellieten, heeft tot doel driedimensionale beelden van de binnenste heliosfeer te leveren en de transformatie van de zonnecorona in zonnewind te bestuderen. De NFI, een compacte coronagraaf met een externe occulter, observeert de zwakke corona en het achtergrondsterrenveld rond de zon. Het beschikt over een samengesteld lenssysteem, een polarisatiefilterwiel en een CCD-camera met een actieve 2K x 2K-detector. De NFI zal de evolutie van de atmosfeer van de zon naar de ruimteomgeving volgen en inzicht verschaffen in de impact van ruimteweer, waaronder coronale massa-ejecties (CME's) en coroterende interactieregio's (CIR's). PUNCH zal de ontwikkeling van CME's vastleggen en gegevens aanbieden over hun oorsprong en beweging, wat cruciaal is voor het voorspellen van de gevolgen van zonneactiviteit op aarde, zoals degradatie van satellieten, communicatieblack-outs en stroomstoringen.