Barnards Ster: Vier Exoplaneten Bevestigd Nabij de Zon in 2024

Astronomen hebben het bestaan bevestigd van vier exoplaneten die rond Barnards Ster draaien, het op één na dichtstbijzijnde sterrenstelsel van onze zon. Barnards Ster, gelegen op ongeveer zes lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ophiuchus, is al lange tijd een onderwerp van interesse voor wetenschappers die op zoek zijn naar exoplaneten. Met behulp van gegevens van de MAROON-X-spectrograaf op de Very Large Telescope (VLT) hebben onderzoekers twee eerder geïdentificeerde planeetkandidaten gevalideerd. Door deze informatie te combineren met gegevens van het ESPRESSO-instrument, eveneens op de VLT, bevestigden ze een vierde planeet in het systeem. De exoplaneten hebben een massa van 0,2 tot 0,33 keer die van de aarde. De buitenste planeet heeft een geschatte temperatuur tussen 60 en 70 graden Celsius, berekend op basis van de helderheid van de ster, de planetaire afstand en het albedo. De werkelijke temperatuur kan echter variëren afhankelijk van de atmosferische samenstelling, die nog onbekend is. Een planeet met een omlooptijd van 10 tot 42 dagen zou potentieel bewoonbaar kunnen zijn, maar waarnemingen sluiten de aanwezigheid uit van een lichaam groter dan 0,6 aardmassa in dat gebied. Barnards Ster blijft een aandachtspunt voor exoplaneetonderzoek en biedt inzicht in de diversiteit van planetenstelsels in de buurt van ons eigen stelsel.