Rode tint van Mars gekoppeld aan waterrijk verleden: nieuwe studie suggereert ferrihydriet als belangrijkste component

Een recente studie gepubliceerd in Nature Communications suggereert dat het ijzermineraal ferrihydriet een belangrijke bijdrage levert aan de kenmerkende rode kleur van Mars. Onderzoekers van Brown University en de Universiteit van Bern analyseerden gegevens van Marsorbiters, rovers en laboratoriumsimulaties en ontdekten dat ferrihydriet, dat zich vormt in waterrijke omgevingen, waarschijnlijk wijdverspreid is in Marsstof en rotsformaties. Dit in tegenstelling tot de eerdere theorie die de kleur toeschrijft aan hematiet, een roestachtig mineraal dat zich vormt in drogere omstandigheden. De ontdekking suggereert dat Mars mogelijk ooit een nattere, meer bewoonbare omgeving heeft gehad, aangezien ferrihydriet koud water nodig heeft om zich te vormen. Wetenschappers analyseerden gegevens van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, de Mars Express van het Europees Ruimteagentschap en Trace Gas Orbiter, en rovers zoals Curiosity, Pathfinder en Opportunity. De bevindingen wachten op bevestiging door de terugkeer van Marsmonsters naar de aarde.