Europa Clipper gebruikt Mars-scheervlucht op 1 maart 2025 voor zwaartekrachthulp en instrumenttests

NASA's Europa Clipper voerde op 1 maart 2025 om 12:57 uur EST een Mars-scheervlucht uit, waarbij hij binnen 884 kilometer van het Marsoppervlak passeerde. Deze manoeuvre diende als zwaartekrachthulp, waardoor de baan van het ruimtevaartuig werd gewijzigd voor zijn reis naar de Jupitermaan Europa. De scheervlucht bood ook een gelegenheid om het radarinstrument en de thermische beeldvormer van het ruimtevaartuig te testen. De zwaartekracht van Mars verminderde de snelheid van Europa Clipper ten opzichte van de zon, waardoor hij klaar was voor een daaropvolgende zwaartekrachthulp van de aarde in december 2026. Deze ontmoeting met de aarde zal de snelheid van het ruimtevaartuig verder verhogen voordat het in april 2030 de baan van Jupiter bereikt. De missie heeft tot doel de ijskap, samenstelling en geologie van Europa te onderzoeken om het potentieel voor het herbergen van leven te beoordelen.