Wetenschappers van Rice University en de Technische Universiteit van Wenen hebben een grote ontdekking gedaan: ze hebben lichtdeeltjes, genaamd opkomende fotonen, waargenomen die verschijnen in een speciaal materiaal dat bekend staat als een kwantumspinvloeistof (QSL). Deze opwindende bevinding, die in juni 2025 in het tijdschrift *Nature Physics* verscheen, zou de manier waarop we over kwantumfysica denken kunnen veranderen.
Kwantumspinvloeistoffen zijn ongebruikelijke materialen. Daarin staan de kleine magneten in atomen, de zogenaamde elektronenspins, niet op één lijn, zelfs niet als het ijskoud is. In plaats daarvan blijven ze met elkaar verstrengeld, waardoor een soort "magnetische vloeistof" ontstaat. Dit idee werd voor het eerst geopperd in 1973, maar nu hebben wetenschappers het daadwerkelijk zien gebeuren. Ze gebruikten een techniek genaamd gepolariseerde neutronenverstrooiing op een materiaal genaamd ceriumzirkonaatoxide (Ce₂Zr₂O₇), dat lijkt op een 3D "kwantumspinijs".
Deze ontdekking is van groot belang omdat het ons zou kunnen helpen materialen met verbazingwekkende kwantumeigenschappen te creëren en te controleren. Kwantumspinvloeistoffen kunnen worden gebruikt om superkrachtige, fouttolerante kwantumcomputers te bouwen en technologieën die energie zonder enig verlies overdragen. Dit onderzoek is een belangrijke stap voorwaarts in het ontwerpen van nieuwe materialen met kwantumeigenschappen, wat mogelijk een revolutie teweegbrengt in de technologie zoals we die kennen.