In een samenwerkingsverband hebben wetenschappers van de University of Surrey, het National Physical Laboratory (NPL) en het IFIN-HH onderzoeksinstituut in Roemenië direct bewijs verkregen van pulserende, peervormige structuren in atoomkernen. Het onderzoek, gepubliceerd in Physical Review Letters, richt zich op gadolinium-150, een isotoop van een zeldzaam aardelement dat wordt gebruikt in supergeleiders en MRI-contrastmiddelen.
Met behulp van zeer nauwkeurige gammastralingsmetingen observeerde het team een sterke collectieve "octupool excitatie", waarbij protonen en neutronen in een gecoördineerd patroon trillen, waardoor de asymmetrische vorm ontstaat. Deze bevinding biedt een "femtoscopische" kijk op subatomaire structuren en daagt de huidige theoretische modellen uit om de complexe interacties te verklaren die deze vormen creëren. De ontdekking biedt strenge tests voor modellen die hadronische materie-interacties op subatomair niveau verklaren, waardoor nieuwe wegen worden geopend in de kwantumfysica en het begrip van de kernstructuur.