De zoektocht naar de fundamentele bouwstenen van het universum heeft fysici op een spannende reis gebracht. In december 2024 publiceerden onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania een studie die zich richt op een deeltje dat mogelijk de stringtheorie, een toonaangevend kader in de theoretische fysica, op zijn kop kan zetten.
Stringtheorie probeert alle krachten en deeltjes te verenigen door ze te modelleren als trillende snaren. Het detecteren van een deeltje dat niet door de stringtheorie wordt voorspeld, zoals een vijfledige deeltjesfamilie, zou direct in tegenspraak zijn met de voorspellingen ervan. Dit zou kunnen leiden tot de ontkrachting van de theorie.
Fysici maken gebruik van hoogenergetische deeltjesversnellers zoals de Large Hadron Collider (LHC) om dit ongrijpbare deeltje te vinden. De LHC heeft al waardevolle gegevens opgeleverd, en de voortdurende zoektocht zou ons begrip van het universum kunnen revolutioneren, hetzij door de stringtheorie te valideren of door de weg te banen voor nieuwe theoretische kaders.