"Genoom-bewerking is niet alleen een wetenschappelijke doorbraak; het is een belofte voor een duurzame toekomst," zegt een ICAR-onderzoeker. India is het eerste land dat genoom-bewerkte rijstvariëteiten heeft ontwikkeld, wat een belangrijke sprong voorwaarts betekent in de landbouwtechnologie. Deze innovatie belooft een revolutie teweeg te brengen in de voedsel- en voedingszekerheid.
De ontwikkeling, onder leiding van de Indian Council of Agricultural Research (ICAR) in 2018, richt zich op het verbeteren van rijstvariëteiten met behulp van CRISPR-Cas-technologie. Deze methode maakt precieze genetische modificaties mogelijk zonder vreemd DNA te introduceren, waardoor het verschilt van genetisch gemodificeerde gewassen. Jennifer Doudna en Emmanuele Charpentier ontvingen in 2020 de Nobelprijs voor Scheikunde voor de ontwikkeling van de CRISPR-Cas1 genoom-bewerkings tool.
Twee opvallende variëteiten, DRR Rice 100 (Kamla) en Pusa DST Rice 1, tonen het potentieel van deze technologie. DRR Rice 100, ontwikkeld in Hyderabad, rijpt 20 dagen eerder en levert tot 9 ton per hectare op. Pusa DST Rice 1, gemaakt in New Delhi, is afgestemd op zoute gronden en heeft invloed op een uitgestrekt gebied van 6,72 miljoen hectare.
Deze genoom-bewerkte rijstvariëteiten bieden een veelvoud aan voordelen. Ze beloven een opbrengststijging van 19%, aanzienlijke waterbesparing en een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen met 20%. Bovendien vertonen ze een verbeterde tolerantie voor droogte, zoutgehalte en andere klimaatstress.
De CRISPR-Cas9-technologie reikt verder dan rijst en biedt toepassingen in gewassen zoals tarwe, maïs, aardappel en sojabonen. Deze modificaties kunnen de droogtetolerantie verhogen, de opbrengst verhogen en de voedingswaarde verbeteren. Dit omvat biofortificatie-inspanningen zoals "Gouden Rijst" en "Gouden Maïs", verrijkt met respectievelijk bèta-caroteen en lysine.
Genoom-bewerkte gewassen winnen wereldwijd aan acceptatie, waarbij ongeveer 30 landen ze als gelijkwaardig beschouwen aan conventioneel geteelde gewassen. Met een grotere toegankelijkheid en betaalbaarheid biedt deze technologie immense mogelijkheden voor zowel boeren als consumenten. Boeren kunnen een hogere productie en ziekteresistentie verwachten, terwijl consumenten profiteren van verbeterde voeding en voedselveiligheid.