In 2025 kwam er een baanbrekende ontdekking op het gebied van duurzame materiaalkunde van de Technische Universiteit Graz (TU Graz) en internationale samenwerkingspartners. Ze ontwikkelden innovatieve celulose-gebaseerde schuimen met een milieuvriendelijk proces, geïnspireerd door het bakken van brood. Deze schuimen, ontwikkeld onder het door de EU gefinancierde BreadCell-project, bieden een biologisch afbreekbaar en recyclebaar alternatief voor conventionele op olie gebaseerde schuimen.
Deze nieuwe schuimen zijn ontworpen om traditionele kunststoffen in verschillende toepassingen te vervangen. Hun veelzijdigheid maakt gebruik mogelijk in auto-onderdelen, isolatie voor de bouw en sportuitrusting. Onderzoekers hebben met succes schuimen met verschillende dichtheden en structuren ontwikkeld, geoptimaliseerd voor specifieke doeleinden.
Het team ontdekte dat een opzettelijk geïnduceerde dichtheidsgradiënt de impactbescherming verbeterde. Dit biomimetische ontwerpprincipe, geïnspireerd door de natuur, verhoogt de veiligheid in producten zoals fietshelmen. Het project toont het potentieel van natuurlijke vezelmaterialen aan om te concurreren met geavanceerde synthetische oplossingen.
Prototypes zoals bodyboards en schoeninlegzolen zijn vervaardigd en getest, wat de praktische toepasbaarheid van het materiaal aantoont. De schuimen vertonen vochtregulatie en geluidsabsorberende capaciteiten, wat hun functionele aantrekkingskracht vergroot. De commercialisering is al begonnen, met een spin-off bedrijf dat dempende inlegzolen produceert.
Het succes van het project is te danken aan interdisciplinair samenwerken, inclusief expertise van de Universiteit van Wenen en Tecnalia. De markt voor biologisch afbreekbare schuimen groeit snel, met een verwachte CAGR van 10,5% van 2025 tot 2032. De Finse startup Woamy betreedt ook de markt met celulose-gebaseerde biofoam voor luxe verpakkingen.
Vooruitkijkend richt het onderzoek zich op het verbeteren van de duurzaamheid en maatwerk. Het team verkent nieuwe vezelmodificaties en additieve formuleringen. Deze innovatie pakt ecologische uitdagingen aan en legt de basis voor transformatieve toepassingen in verschillende sectoren.