De oude droom van de alchemist om lood in goud te veranderen is kortstondig gerealiseerd door natuurkundigen van de Large Hadron Collider (LHC) in Zwitserland. Bundels loodionen werden met bijna de lichtsnelheid op elkaar gebotst, waardoor er even goudatomen ontstonden.
Deze transmutatie werd waargenomen door het ALICE-experiment, ontworpen om zware ionenbotsingen te bestuderen. De intense elektromagnetische velden stootten protonen uit de loodkernen (82 protonen), waardoor ze in goud (79 protonen) veranderden.
Tussen 2015 en 2018 werden er ongeveer 86 miljard gouden kernen geproduceerd. Dit goud was echter extreem onstabiel en bestond slechts ongeveer één microseconde voordat het verviel.
Uliana Dmitrieva, een natuurkundige van de ALICE-samenwerking, legde uit dat dit de eerste keer is dat de productie van goud systematisch is gedetecteerd en geanalyseerd bij de LHC. Hoewel het niet praktisch is voor de goudproductie, vergroot de studie het begrip van hoe fotonen atoomkernen kunnen veranderen.