"Stel je een wereld voor waarin bruggen en gebouwen zichzelf genezen", zegt Dr. Congrui Grace Jin van Texas A&M University. Deze visie wordt werkelijkheid met de ontwikkeling van zelfherstellend beton, geïnspireerd door het veerkrachtige korstmos. Het onderzoek, gepubliceerd op 3 maart 2025 in Materials Today Communications, markeert een belangrijke stap in de richting van duurzaam bouwen.
Beton, het meest gebruikte bouwmateriaal ter wereld, is gevoelig voor scheuren, wat leidt tot kostbare reparaties en potentiële structurele defecten. Het team van Dr. Jin liet zich inspireren door korstmos, een symbiotisch organisme dat gedijt in extreme omstandigheden. Ze creëerden een synthetisch korstmossysteem, waarbij filamenteuze schimmels en cyanobacteriën in de betonmatrix werden ingebed.
In tegenstelling tot de huidige zelfherstellende oplossingen die externe voedingsstoffen vereisen, werkt dit systeem autonoom. De schimmels produceren mineralen om scheuren te dichten, terwijl de cyanobacteriën licht omzetten in energie, waardoor het genezingsproces wordt gestimuleerd. Deze innovatieve aanpak belooft de onderhoudskosten te verlagen, de levensduur van de infrastructuur te verlengen en de openbare veiligheid te verbeteren.
Dr. Jin werkt ook samen met sociale wetenschappers om de publieke perceptie van het gebruik van levende organismen in de bouw aan te pakken. Deze multidisciplinaire aanpak is bedoeld om de ethische, sociale en juridische implicaties van deze technologie te navigeren. De potentiële toepassingen strekken zich uit van stedelijke ontwikkelingen tot ruimtegebaseerde infrastructuren, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een duurzamere en veerkrachtigere gebouwde omgeving.
Dit onderzoek betekent een paradigmaverschuiving, waarbij beton niet alleen bestand is, maar ook actief deelneemt aan het eigen onderhoud. Het vertegenwoordigt een toekomst waarin infrastructuur veiliger, duurzamer en afgestemd is op de principes van duurzaamheid. De integratie van biologische processen in bouwmaterialen belooft een revolutionaire verandering in de manier waarop we onze wereld bouwen en onderhouden.