Spaanse wetenschappers zetten wijnafval om in schone energie en waardevolle chemicaliën

Onderzoekers aan de Universiteit van Cádiz, Spanje, hebben in samenwerking met de Universiteit van Castilla-La Mancha een methode ontwikkeld om organisch afval om te zetten in schone energie en nuttige industriële verbindingen. Het proces combineert zuiveringsslib met afval van wijndistillatie (vinasse) om hernieuwbare waterstof en vluchtige vetzuren te produceren.

De innovatie omvat het voorbehandelen van het afval met ozon vóór donkere fermentatie. Donkere fermentatie is een biologisch proces waarbij bacteriën organisch materiaal afbreken zonder licht of zuurstof. Het aanbrengen van ozon op het slib voordat het met vinasse wordt gemengd, verhoogt de productie van schone waterstof aanzienlijk.

Volgens José Luis García, een onderzoeker aan de Universiteit van Cádiz, breekt deze ozonbehandeling grote organische moleculen af ​​in kleinere, oplosbare fracties. Dit vergemakkelijkt de bacteriële werking tijdens de fermentatie. De resulterende waterstof kan worden gebruikt in brandstofcellen voor elektriciteitsopwekking of in gasnetwerken worden geïnjecteerd.

De vluchtige vetzuren kunnen dienen als grondstoffen in de chemische, cosmetische en voedingsmiddelenindustrie. Deze aanpak sluit aan bij de principes van de circulaire economie, waarbij lokale afvalstromen worden benut en de impact op het milieu wordt verminderd. Een economische analyse toont de winstgevendheid van deze innovatie aan, met een positieve economische marge na dekking van de behandelings- en energiekosten.