Northwestern University ontwikkelt goedkope koolstofafvang met behulp van vochtigheid en duurzame materialen

Onderzoekers van Northwestern University hebben op 3 april 2025 een nieuwe, betaalbare en duurzame methode aangekondigd voor het rechtstreeks uit de lucht afvangen van koolstofdioxide. Deze innovatieve aanpak, genaamd "vocht-swing directe luchtafvang", maakt gebruik van vochtigheid en gemakkelijk beschikbare materialen, en biedt een veelbelovende oplossing om klimaatverandering te bestrijden. De toenemende niveaus van atmosferische koolstofdioxide vereisen technologieën die de uitstoot kunnen verminderen in sectoren die moeilijk te decarboniseren zijn, zoals de luchtvaart, landbouw en bouw. De vocht-swing koolstofafvangmethode valt op door haar lage energiebehoefte, waarbij koolstofdioxide in droge lucht wordt geabsorbeerd en in vochtige omstandigheden wordt vrijgegeven. Het team van Northwestern University ontdekte dat natuurlijke en goedkope materialen, waaronder actieve kool, nanogestructureerd grafiet, koolstofnanobuisjes, vlokgrafiet en metaaloxiden zoals ijzer-, aluminium- en mangaanoxiden, effectief kunnen presteren zonder dure synthetische ionenwisselingsharsen. Deze materialen, vaak afkomstig van afval of eenvoudige grondstoffen, zijn gemakkelijker en goedkoper te produceren, waardoor DAC-technologieën goedkoper en schaalbaarder worden. De onderzoekers benadrukten het belang van de poriegrootte in een materiaal, en merkten op dat materialen met middelgrote poriën, variërend van 50 tot 150 angström, optimaal presteerden. Met de juiste poriegrootte en chemie kunnen deze natuurlijke en goedkope materialen de effectiviteit van ionenwisselingsharsen evenaren of zelfs overtreffen. Deze methode kan op veel locaties worden geïmplementeerd en biedt een milieuvriendelijke oplossing zonder dat er veel extra energie nodig is. Het onderzoeksteam streeft ernaar deze methode op te schalen voor alledaagse toepassingen, waardoor het een wijdverbreide oplossing wordt. Ze zetten zich in voor het beoordelen van de milieu-impact en de kosten die aan deze nieuwe materialen zijn verbonden, om een uitgebreid inzicht te geven in hun voordelen voor de samenleving.