Nieuwe chemische methode zet bandenafval om in waardevolle epoxyharsen

Miljoenen banden belanden jaarlijks op stortplaatsen, wat aanzienlijke milieu-uitdagingen oplevert. Een recente studie, gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie aan de UNC-Chapel Hill, introduceert een nieuwe chemische methode om rubberafval af te breken tot waardevolle epoxyharsvoorlopers. Onder leiding van Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy maakt het onderzoek gebruik van C-H-aminering en polymeerherrangschikking om afgedankt rubber om te zetten, wat een duurzaam alternatief biedt voor traditionele recyclingmethoden zoals pyrolyse, die schadelijke bijproducten genereren. De verknoopte polymeerstructuur van rubber maakt recycling moeilijk. De nieuwe techniek maakt gebruik van een zwaveldiimidreagens om aminegroepen op specifieke locaties in de polymeerketens te installeren, waardoor herschikking van het skelet mogelijk wordt. Dit proces breekt het rubber af tot oplosbare, amine-gefunctionaliseerde materialen, geschikt voor de productie van epoxyhars. Tests toonden een significante vermindering van het molecuulgewicht aan in modelpolymeren en een volledige afbraak van gebruikt rubber in zes uur onder milde omstandigheden (35-50°C) in waterige media. Deze methode is milieuvriendelijker en kosteneffectiever dan traditionele technieken. De resulterende epoxyharsen vertonen een sterkte die vergelijkbaar is met commerciële harsen, wat een potentiële vervanging biedt voor chemicaliën op basis van petroleum. Onderzoekers werken eraan om het proces verder te optimaliseren door groenere oplosmiddelsystemen te onderzoeken om de afvalproductie te verminderen en de duurzaamheid te verbeteren.