Nanomats: Zonlichtaangedreven materiaal reinigt vervuild water

Onderzoekers van de Ohio State University hebben een nieuw materiaal ontwikkeld, genaamd 'nanomats', dat zonlicht gebruikt om water te zuiveren dat is vervuild met verontreinigende stoffen. Deze dunne, vezelachtige strips zijn samengesteld uit titaniumdioxide (TiO₂) en koper, gemaakt met behulp van zachte chemie-gels en elektrospinnen. In tegenstelling tot traditionele TiO₂-nanodeeltjes, die UV-licht nodig hebben voor fotokatalyse, absorberen de met koper versterkte nanomats efficiënt zonlicht om schadelijke stoffen in water en lucht af te breken. Professor Pelagia-Iren Gouma, de hoofdauteur van de studie, benadrukt het potentieel van de nanomats als zowel een stroomgenerator als een hulpmiddel voor waterreiniging, met de hoogste tot nu toe gerapporteerde efficiëntie. De lichtgewicht en herbruikbare matten kunnen op wateroppervlakken drijven, waardoor ze ideaal zijn voor het reinigen van industriële verontreinigingen in ontwikkelingslanden en het omzetten van vervuilde waterbronnen in drinkwater. De technologie is milieuvriendelijk en produceert geen giftige bijproducten. Hoewel het team over de capaciteit beschikt voor grootschalige productie, hangt commerciële adoptie af van de interesse van de industrie. Onderzoekers richten zich momenteel op het verder optimaliseren van het materiaal voor bredere fotokatalytische toepassingen, waaronder milieusanering en door zonne-energie aangedreven waterstofproductie.