Diepzeeknollen genereren elektriciteit en dagen de theorie van het ontstaan van het leven uit

Een studie onder leiding van ecoloog Andrew Sweetman heeft aangetoond dat polymetallische knollen op een diepte van 4.000 meter in de Stille Oceaan voldoende elektriciteit genereren om water via elektrolyse te splitsen in waterstof en zuurstof. De ontdekking, gepubliceerd in juli 2024, daagt de traditionele opvatting uit dat zuurstof voor het eerst werd geproduceerd door cyanobacteriën fotosynthese 2,7 miljard jaar geleden. Het onderzoek, uitgevoerd in de Clarion-Clipperton Fracture Zone, een gebied dat begeerd wordt door mijnbouwbedrijven vanwege de metalen, heeft een debat op gang gebracht te midden van discussies over regelgeving voor diepzeemijnbouw. Hoewel Sweetmans studie een nieuw perspectief suggereert op de oorsprong van het leven, stellen experts zoals Matthias Haeckel en Olivier Rouxel de geldigheid van de resultaten in vraag, waarbij ze potentiële methodologische fouten en het chemische evenwicht van de knollen aanhalen. Er zijn vijf papers ingediend die de conclusies van Sweetman uitdagen, maar Sweetman houdt vol dat dergelijke controverses gebruikelijk zijn en bijdragen aan de wetenschappelijke vooruitgang. De bevinding heeft discussies aangewakkerd over de ecologische impact van diepzeemijnbouw en de mogelijke verstoring van kwetsbare ecosystemen.