Futuroloog Dr. Ian Pearson voorspelt dat mensen tegen 2050 een vorm van 'elektronische onsterfelijkheid' kunnen bereiken door middel van geavanceerde technologie [1, 4, 7]. Dit omvat verschillende benaderingen, waaronder genetische manipulatie om celveroudering te voorkomen, 3D-printen van organen voor vervanging en hersen-computerinterfaces [1, 3, 4].
Belangrijkste technologieën voor een verlengde levensduur
Genetische manipulatie: Wetenschappers onderzoeken manieren om cellulaire veroudering te stoppen of om te keren door middel van genetische manipulatie [1, 3, 6]. Onderzoekers van Washington State University hebben genetisch gemanipuleerde muizen ontwikkeld met mensachtige korte telomeren om cellulaire veroudering te bestuderen, wat mogelijk kan leiden tot strategieën die cellen activeren om telomeren te beschermen en de gezondheidsspanne te verlengen [2].
Orgaanvervanging: De ontwikkeling van 3D-geprinte organen zou het mogelijk maken om oude of beschadigde organen te vervangen door nieuwe, waardoor jeugdige lichaamsfuncties behouden blijven [1, 3, 5]. Onderzoekers hebben met succes een functionele alvleesklier gemaakt van menselijke cellen die werkt in muizen, wat een belangrijke stap is in de richting van orgaanvervanging [5].
Hersen-computerinterfaces: Dr. Pearson suggereert dat het koppelen van hersenen aan cyberspace tegen 2050 individuen in staat zou kunnen stellen hun bestaan voort te zetten op computerservers, zelfs nadat hun biologische lichamen zijn gestorven [1, 7]. Dit concept omvat het uploaden van iemands geest naar de cloud en het gebruik van androiden als vervangende lichamen [4].
Uitdagingen en overwegingen
Hoewel deze technologieën opwindende mogelijkheden bieden, blijven er uitdagingen. Betaalbaarheid is een zorg, aangezien deze behandelingen aanvankelijk mogelijk alleen beschikbaar zijn voor de rijken [3, 7]. Ethische overwegingen, zoals het eigendom en de controle over iemands geest in een digitaal hiernamaals, vereisen ook zorgvuldige overweging [4]。
Lopend onderzoek richt zich op het begrijpen en aanpakken van de onderliggende oorzaken van veroudering, met als doel niet alleen de levensduur te verlengen, maar ook de gezondheidsspanne - de periode van het leven vrij van leeftijdsgebonden ziekten [2, 9, 10]。