Het bijna twintig jaar durende zelfimmunisatieproject van een man met slangengif heeft de weg vrijgemaakt voor een potentieel universeel antigif [1, 2]. Tim Friede injecteerde zichzelf gedurende meer dan 18 jaar met gif van verschillende dodelijke slangen, in totaal 856 injecties, wat zijn lichaam aanzette tot het produceren van een divers scala aan waardevolle antilichamen [1, 2, 4].
Wetenschappers van Columbia University en Centivax oogstten deze antilichamen om een nieuwe antigifcocktail te creëren [1, 2, 5]. Het experimentele antigif beschermde muizen tegen 13 van de 19 dodelijke slangensoorten in onderzoeken [1, 2]. Deze soorten zijn door de Wereldgezondheidsorganisatie gecategoriseerd als de dodelijkste binnen de familie der Elapidae [1, 3]. Het team gelooft dat het toevoegen van een vierde component zou kunnen leiden tot een echt universeel antigif [1].
Deze innovatieve aanpak heeft het potentieel om de behandeling van slangenbeten radicaal te veranderen, door een enkele oplossing te bieden in plaats van het opslaan van verschillende soortspecifieke antigiffen [1, 2, 5]. Het omzeilt ook compatibiliteitsproblemen die vaak voorkomen bij traditionele antigiffen van dierlijke oorsprong [2, 6]. Onderzoekers richten zich nu op het verfijnen van de antigifcocktail en het onderzoeken van de mogelijkheid om twee afzonderlijke antigiffen te ontwikkelen die zijn afgestemd op verschillende slangenfamilies [1]. Het onderzoek werd op 2 mei 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Cell [1, 2, 3].