Vroege jeugdtrauma's gekoppeld aan veranderde witte stof in de hersenen en cognitieve functie: een studie onder 9.000 kinderen

Onderzoekers van Mass General Brigham hebben een verband gevonden tussen vroege jeugdtrauma's en de ontwikkeling van de hersenen, wat de connectiviteit van de witte stof in de adolescentie beïnvloedt. De studie, gepubliceerd in PNAS en waarbij meer dan 9.000 kinderen uit de Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) studie betrokken waren, geeft aan dat negatieve ervaringen in de kindertijd de structuur en functie van hersennetwerken die essentieel zijn voor cognitie en gedrag negatief kunnen beïnvloeden. Witte stof, cruciaal voor de overdracht van neurale signalen, vertoont een verminderde kwaliteit bij kinderen die vroege levensstressoren hebben ervaren. Deze lagere kwaliteit correleert met verminderde cognitieve prestaties op gebieden zoals hoofdrekenen en receptieve taal. Onderzoekers gebruikten diffusie-imaging om de integriteit van de witte stof te beoordelen, waaruit bleek dat negatieve ervaringen een aanzienlijk deel van de hersenen beïnvloeden. De studie identificeerde ook beschermende factoren, waarbij werd opgemerkt dat samenhang in de buurt en positieve opvoedingspraktijken de nadelige effecten van vroege jeugdtrauma's kunnen verzachten, waardoor de veerkracht bij kinderen wordt bevorderd. De studie benadrukt de impact van de omgeving, maar suggereert ook dat ondersteunende sociale structuren kinderen kunnen helpen obstakels te overwinnen. De onderzoekers erkennen de beperkingen van de studie, waaronder de afhankelijkheid van observationele gegevens. Ze suggereren dat toekomstige longitudinale studies nodig zijn om sterkere causale verbanden vast te stellen. De bevindingen benadrukken het belang van het bevorderen van stabiele en gezonde jeugdomgevingen, wat mogelijk van invloed is op het overheidsbeleid en de gezondheidszorgstrategieën.