Archeologen van de Universiteit van Houston hebben in Caracol, Belize, het graf ontdekt van Te K'ab Chaak, de eerste bekende heerser van deze oude Maya-stad en oprichter van de koninklijke dynastie. Deze vondst, gedaan tijdens het veldseizoen van 2025, is de eerste geïdentificeerde koninklijke begrafenis in meer dan veertig jaar onderzoek op de site.
Te K'ab Chaak, die in 331 na Christus aan de macht kwam, werd begraven onder een koninklijk familietempel in de Noordoostelijke Acropolis van Caracol. Zijn graf bevatte elf keramische vaten, gebeitelde botten, jadeïet sieraden, een mozaïek van een jadeïet doodsmasker, Pacific spondylus schelpen en andere perishable materialen. De keramische vaten tonen scènes van een Maya-heerser die een speer vasthoudt en offers ontvangt, evenals afbeeldingen van Ek Chuah, de Maya-god van handelaren, omringd door offers. Vier van de vaten tonen gebonden gevangenen, en twee hebben deksels in de vorm van coatimundi-koppen, een symbool dat later werd gebruikt in de namen van Caracol-heersers.
De ontdekking biedt nieuwe inzichten in de vroege politieke en culturele ontwikkeling van Caracol en benadrukt de complexiteit van de interacties tussen de Maya's en andere Meso-Amerikaanse beschavingen, zoals Teotihuacan. Onderzoek naar de inhoud van het graf en de reconstructie van het jadeïet doodsmasker zijn nog gaande, en de resultaten zullen worden gepresenteerd op een conferentie over Maya-Teotihuacan interactie in augustus 2025.