Een nieuwe studie gepubliceerd in Nature onthult dat de verspreiding van de Fenicische cultuur over de Middellandse Zee voornamelijk werd aangedreven door culturele uitwisseling in plaats van de migratie van mensen met Fenicisch DNA. Het onderzoek, geleid door Harald Ringbauer en collega's, analyseerde DNA van ongeveer 200 individuen van Fenicische archeologische vindplaatsen in het hele Middellandse Zeegebied.
De studie onderzocht overblijfselen van locaties in het Midden-Oosten, Europa en Noord-Afrika. Verrassend genoeg vertoonden individuen van Fenicische buitenposten beperkte genetische banden met oude inwoners van het Midden-Oosten. In plaats daarvan leken de genomen van Punische mensen vaak op die van oude inwoners van Griekenland en Sicilië, wat duidt op een diverse genetische samenstelling gevormd door handel, intermarriage en bevolkingsvermenging.
Deze bevindingen suggereren dat de Fenicische cultuur werd overgenomen door diverse mediterrane populaties door handel en culturele uitwisseling, en fungeerde als een 'franchise', zoals Ringbauer suggereerde. De studie benadrukt de complexe wisselwerking tussen cultuur, migratie en genetische afkomst in de oude wereld, en onthult dat de Fenicische expansie meer ging over culturele overdracht en assimilatie dan over massamigratie.