Denisova-resten ontdekt in Taiwan breiden het bekende bereik van uitgestorven mensensoorten uit

Recent onderzoek heeft de aanwezigheid bevestigd van Denisova-mensen, een uitgestorven vroege mensensoort, in Taiwan. Deze ontdekking, onder leiding van een UCD-archeoloog, breidt de bekende geografische verspreiding van deze oude groep aanzienlijk uit.

Meaghan Mackie, een PhD-kandidaat, voerde een proteïneanalyse uit op oude skeletresten die in Taiwan zijn opgegraven. Haar analyse identificeerde de resten definitief als behorend tot een Denisova-individu.

De bevindingen, gepubliceerd in Science, markeren de eerste Denisova-resten die zijn gevonden in een warmer, vochtig klimaat, waardoor hun bekende bereik met ongeveer 2.000 km wordt uitgebreid. Voorafgaand hieraan werden de meeste Denisova-resten in 2008 ontdekt in de Denisova-grot in Siberië.

Het brede geografische en ecologische bereik, van Siberië tot Taiwan, benadrukt het aanpassingsvermogen van de Denisova-mensen. Wetenschappers suggereren dat er kruisingen hebben plaatsgevonden tussen Denisova-mensen en Homo sapiens, waardoor genetische sporen zijn achtergebleven in moderne Aziatische populaties.

De redenen achter het uitsterven van de Denisova-mensen blijven onduidelijk vanwege de schaarste aan ontdekte resten. Potentiële factoren zijn concurrentie met Homo sapiens en Neanderthalers, milieuveranderingen en ziekten.

Ondanks het menselijk aanpassingsvermogen biedt het uitsterven van de Denisova-mensen waardevolle inzichten voor moderne mensen. Externe factoren buiten de genetica kunnen het overleven van een soort diepgaand beïnvloeden.