Archeologen hebben een verzameling zeldzame, 1500 jaar oude beeldjes opgegraven in de Negev-woestijn in Israël, die licht werpen op oude handelsroutes en culturele verbindingen. De ontdekking, gedaan in Tel Malhata, een site die mogelijk verband houdt met de Bijbelse stad Moladah, omvat vijf houten beeldjes uit de 6e eeuw.
De beeldjes, gemaakt van ebbenhout afkomstig uit India of Sri Lanka, vertonen duidelijke Afrikaanse gelaatstrekken, waardoor onderzoekers geloven dat ze in Afrika zijn gesneden. Deze artefacten werden gevonden in christelijke graven naast glaswerk, sieraden en bronzen armbanden. De locatie van Tel Malhata, op het kruispunt van oude handelsroutes die Afrika, Zuid-Arabië en Zuid-Azië verbinden, onderstreept de historische rol van Israël als een cultureel uitwisselingscentrum.
De beeldjes dienden mogelijk als persoonlijke symbolen van identiteit, verwantschap of vertegenwoordigden zelfs voorouders. De aanwezigheid van deze Afrikaans-stijl beeldjes in de Negev-woestijn benadrukt het diverse culturele en religieuze landschap van vroege christelijke gemeenschappen in de regio. Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift 'Atiqot' van de Israel Antiquities Authority, biedt ongekende inzichten in de onderlinge verbondenheid van oude beschavingen.