De ontdekking van 230 nieuwe reuzenvirussen in de oceanen van de wereld breidt ons begrip van mariene ecosystemen uit en biedt mogelijkheden voor het beheer van schadelijke algenbloei. Dit onderzoek benadrukt het belang van het bestuderen van de onzichtbare wereld van virussen, die invloed kunnen hebben op alles, van de gezondheid van het zeeleven tot de kwaliteit van ons water.
Wetenschappers analyseerden DNA-sequentiegegevens van negen wereldwijde oceaanbemonsteringsprojecten en identificeerden een diverse reeks reuzenvirussen. Deze virussen, die worden gekenmerkt door hun grote omvang of het aantal eiwitten dat in hun genomen is gecodeerd, spelen een cruciale rol in mariene ecosystemen. Ze infecteren organismen zoals algen en amoeben en beïnvloeden de basis van het voedselweb in de oceaan.
De studie gebruikte een nieuwe bio-informatica tool genaamd BEREN, ontworpen om reuzenvirusgenomen in enorme datasets te identificeren. Met deze tool konden onderzoekers de beperkingen van eerdere methoden overwinnen en de verborgen diversiteit van deze virussen onthullen. De onderzoekers identificeerden ook 530 voorheen onbekende functionele eiwitten, waaronder negen die betrokken zijn bij fotosynthese.
De mogelijkheid van sommige van deze virussen om fotosynthese te manipuleren, suggereert een complexe wisselwerking tussen virussen en hun gastheren. Dit onderzoek onderstreept de noodzaak om de rol van virussen in mariene omgevingen te begrijpen. Dit begrip kan leiden tot een betere voorspelling en beheer van schadelijke algenbloei, die een negatieve invloed kan hebben op de menselijke gezondheid.
Deze ontdekking is significant omdat het de verborgen biodiversiteit in onze oceanen onthult. Het biedt een waardevol kader voor het monitoren van vervuiling en pathogenen in onze waterwegen. Het onderzoek benadrukt ook de kracht van geavanceerde computationele tools bij het onthullen van de geheimen van de microscopische wereld, wat essentieel is voor het begrijpen en beschermen van onze planeet.