Het genoom van kwallen onthult geheimen van oogevolutie: Nieuwe inzichten in zicht

Wetenschappers krijgen nieuwe inzichten in de evolutie van het gezichtsvermogen door het bestuderen van het genoom van de kwalachtige organisme, Bougainvillia cf. muscus. Dit onderzoek, geleid door Aide Macias-Muñoz en haar team, biedt een uniek perspectief op hoe ogen onafhankelijk van elkaar zijn geëvolueerd in verschillende soorten. Het team heeft het genoom van Bougainvillia, die 28 ogen bezit, gesequenced en hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift G3: Genes, Genomes, Genetics. Ze identificeerden 20 opsines, de lichtgevoelige eiwitten die cruciaal zijn voor het zien, een aanzienlijk hoger aantal dan de vier die bij mensen worden aangetroffen. Deze ontdekking suggereert dat Bougainvillia een aparte genetische route gebruikt voor het zien in vergelijking met andere soorten. Kwallenogen, zoals die van Bougainvillia, zijn eenvoudige structuren, vaak bestaande uit een lichtgevoelig pigment en een lens. Sommige kwallensoorten hebben ogen die de richting van het licht kunnen detecteren, terwijl andere zelfs beelden kunnen vormen. Het aantal en de complexiteit van kwallenogen variëren sterk, afhankelijk van de soort en hun levensstijl. Dit onderzoek is belangrijk omdat het ons helpt te begrijpen hoe complexe organen zoals ogen evolueren. Het Macias-Muñoz-lab zet zijn onderzoek voort door de rollen van gezichtsgerelateerde genen en oogregeneratie te onderzoeken. Dit werk kan leiden tot nieuwe behandelingen voor oogaandoeningen en waardevolle inzichten verschaffen in de bredere processen van evolutie.