Wetenschappers in China hebben een genetische schakelaar geïdentificeerd die het vermogen van zoogdieren om weefsel te regenereren kan herstellen, wat mogelijk een revolutie teweegbrengt in de regeneratieve geneeskunde. Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift *Science* op 27 juni 2025, biedt hoop voor de behandeling van orgaanschade en traumatische verwondingen.
Zoogdieren hebben, in tegenstelling tot sommige dieren zoals vissen en salamanders, beperkte regeneratieve mogelijkheden. De oorschelp, ofwel de buitenste oorschelp, dient als een goed model om dit te bestuderen, aangezien het regeneratieve vermogen varieert tussen verschillende zoogdiersoorten. Dit onderzoek zou de geheimen kunnen ontsluieren van hoe ons lichaam zichzelf kan genezen.
De studie toonde aan dat het gen *Aldh1a2* cruciaal is voor regeneratie. Niet-regeneratieve zoogdieren activeren dit gen onvoldoende na een verwonding, wat leidt tot een gebrek aan retinoïnezuur (RA), een molecuul dat essentieel is voor weefselherstel. Onderzoekers van het National Institute of Biological Sciences (NIBS), BGI Research en Northwest A&F University waren betrokken bij dit onderzoek.
Door RA extern aan te leveren of *Aldh1a2* te activeren met behulp van een genversterker van konijnen, herstelden de wetenschappers met succes het regeneratieve vermogen bij muizen en ratten. Deze doorbraak benadrukt een belangrijk doel in de evolutie van regeneratie en biedt een kader om te begrijpen waarom andere organen of soorten er niet in slagen te regenereren. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor verwondingen en ziekten bij de mens.