PNA overleeft Venus-achtige omstandigheden: Herdefiniëring van het potentieel voor leven

Venus wordt al lang beschouwd als een onwaarschijnlijke plaats voor leven vanwege de barre omgeving. De dikke wolken bevatten zwavelzuur, chloor en ijzer. Deze omstandigheden leken onmogelijk voor organische moleculen om te doorstaan. Een nieuwe studie van de Wrocław University of Science and Technology suggereert echter anders. Onderzoekers ontdekten dat peptide nucleic acid (PNA), een DNA-achtig molecuul, bestand is tegen deze extreme omstandigheden. PNA is een structurele neef van DNA, maar veerkrachtiger. Het onderzoek, gepubliceerd in *Science Advances*, toont het overleven van PNA aan in Venus-achtige wolkcondities. Een internationaal team testte PNA in een 98% zwavelzuuroplossing bij kamertemperatuur gedurende twee weken. Verrassend genoeg bleef het stabiel. Dr. Janusz Jurand Petkowski, de hoofdauteur van de studie, verklaarde dat hun experimenten het tegendeel bewezen. "Veel mensen nemen aan dat geconcentreerd zwavelzuur alle organische moleculen vernietigt, waardoor leven onmogelijk wordt." PNA vertoonde uitzonderlijke stabiliteit, wat suggereert dat zwavelzuur kan fungeren als een oplosmiddel voor leven. Deze bevinding bouwt voort op eerdere ontdekkingen, waaronder de detectie van fosfinegas in de atmosfeer van Venus in 2020. Fosfine wordt meestal geproduceerd in zuurstofarme omgevingen en wordt beschouwd als een mogelijk teken van leven. Rond dezelfde tijd vond een team van Cardiff University bewijs van ammoniak op Venus. Dr. William Bains van Cardiff University, onderdeel van de eerdere studies, merkte de vijandigheid van de wolken van Venus op. Hij voegde eraan toe dat hun nieuwe onderzoek aantoont dat complexe organische chemie nog steeds mogelijk is. Het onderzoeksteam streeft ernaar een genetisch polymeer te creëren dat stabiel is over de atmosferische temperaturen van Venus. Volgens Dr. Petkowski blijft PNA stabiel in zwavelzuur onder 50°C. De wolkentemperaturen van Venus variëren van 0°C tot 100°C. Deze doorbraak zou ons begrip van waar leven in het universum mogelijk kan bestaan, kunnen herdefiniëren. Deze bevindingen suggereren dat leven mogelijk niet beperkt is tot aardachtige omgevingen. Venus, met zijn met zuur gevulde wolken, verbergt mogelijk de bouwstenen van het leven.