Babyhersenen: Studie toont geheugenvorming in vroege maanden aan

Een recente studie van Yale University, gepubliceerd in *Nature*, daagt de bestaande kennis over het vermogen van baby's om langdurige, herroepbare herinneringen te vormen uit. Het onderzoek stelt de aloude theorie van 'infantiele amnesie' ter discussie. Deze theorie suggereert dat vroege levensherinneringen worden gewist om plaats te maken voor recentere en nuttigere herinneringen voor het volwassen leven. Psycholoog Caroline Miles stelde dat externe sensaties belangrijker zijn voor baby's dan hun rol bij het creëren van reacties. Dit werd ondersteund door het wetenschappelijke inzicht dat de hippocampus, het hersengebied dat is gewijd aan het geheugen, pas rond de 3-4 jaar volledig is ontwikkeld. De Yale-studie van neurowetenschapper Turk-Brown en psycholoog Yates maakte gebruik van functionele MRI bij baby's. De scans werden uitgevoerd terwijl de baby's onbekende objecten en gezichten observeerden. De resultaten toonden concreet bewijs van geheugencoderingsactiviteit in hun hersenen, ondanks dat de hippocampus niet volledig ontwikkeld was. De onderzoekers veronderstellen dat babyhersenen op dezelfde manier functioneren als dierlijke hersenen, waarbij 'statistische' herinneringen worden gevormd. Deze herinneringen slaan nauwkeurige details op over ervaren gebeurtenissen. Deze gebeurtenissen worden opgeslagen in een ander gebied van de hippocampus, waardoor ze moeilijker terug te halen zijn op volwassen leeftijd. Het blijft onzeker of deze herinneringen bewust kunnen worden opgehaald, zoals die welke zijn opgeslagen in de belangrijkste hippocampus.