Camouflagesecreten van wandelende takken: Chromosomale verschuivingen stimuleren aanpassing

Begrijpen hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving is een belangrijke vraag in de biologie. Onderzoekers hebben ontdekt dat chromosomale herschikkingen, waarbij grote DNA-segmenten worden omgedraaid of verplaatst, een belangrijke rol spelen in dit proces. Deze 'macromutaties' kunnen grote veranderingen in eigenschappen veroorzaken. Wandelende takken hebben, net als mensen, twee sets chromosomen. Deze studie gebruikte geavanceerde technieken om elke chromosoomkopie afzonderlijk te analyseren. Dit onthulde hoe complexe chromosomale herschikkingen wandelende takken in staat stellen zich op verschillende planten te camoufleren om roofdieren te vermijden. Het onderzoek, gepubliceerd in *Science*, belicht twee verschillende chromosomale herschikkingen bij wandelende takken. Miljoenen DNA-basen werden omgedraaid en verplaatst, onafhankelijk in verschillende populaties. Dit verklaart de adaptieve divergentie in hun cryptische kleurpatronen. Het team bestudeerde *Timema cristinae*-insecten uit Californië, aangepast aan ofwel Californische sering (groene insecten) of chamise-struik (gestreepte insecten). De aanwezigheid of afwezigheid van deze chromosomale herschikkingen verklaart bijna volledig de verschillen in kleurpatroon. 'De nieuwe gefaseerde genoomassemblagetechnologie die in dit onderzoek werd gebruikt, was een cruciaal onderdeel om ons te helpen onderzoeken hoe kleurpatronen evolueerden in deze insecten', zei Zachariah Gompert van Utah State University. Hij voegde eraan toe dat deze mutaties gemakkelijk te missen zijn met behulp van traditionele DNA-sequencingmethoden, en dat 'structurele variatie, in plaats van zeldzaam te zijn, regelmatig beschikbaar kan zijn om evolutie te bevorderen'.