Onderzoek gepubliceerd in *Nature Communications* in 2021 suggereert dat de maximale menselijke levensduur mogelijk beperkt is tot tussen de 120 en 150 jaar. Deze limiet is niet te wijten aan specifieke ziekten, maar eerder aan het afnemende vermogen van het lichaam om te herstellen van stress, blessures of fysieke slijtage naarmate we ouder worden.
De studie, die gebruik maakte van kunstmatige intelligentie om medische gegevens van meer dan een half miljoen mensen te analyseren, meette "biologische leeftijd" en beoordeelde de veerkracht van het lichaam in de loop van de tijd. Onderzoekers ontdekten dat naarmate individuen ouder worden, cellulaire herstelsystemen, waaronder weefselregeneratie en DNA-reparatie, minder effectief worden. Deze afname van veerkracht - het vermogen van het lichaam om terug te veren van nadelige gebeurtenissen - leidt uiteindelijk tot een punt waarop het lichaam niet langer kan herstellen, waardoor de levensduur wordt beperkt.
De studie keek naar bloedmonsters en dagelijkse stappen, en ontdekte dat de hersteltijd van stressoren toenam met de leeftijd. Een gezonde 40-jarige kan in twee weken herstellen, terwijl een 80-jarige er zes weken over kan doen. Door deze trend te extrapoleren, voorspellen de onderzoekers een volledig verlies van veerkracht tussen 120 en 150 jaar.
Het is belangrijk op te merken dat dit leeftijdscategorie een *potentiële* biologische limiet vertegenwoordigt, niet een gemiddelde levensverwachting. De cijfers zijn gebaseerd op de studie van een grote populatie, en de oudste persoon ooit, Jeanne Calment, leefde tot 122 jaar en 164 dagen.
Hoewel dit onderzoek een natuurlijke limiet aan de menselijke levensduur suggereert, geloven experts dat het verlengen van het leven, en nog belangrijker de gezonde levensduur, mogelijk is door de oorzaken van veroudering aan te pakken, zoals cellulaire schade en mitochondriale disfunctie. Toekomstige ontwikkelingen in de geneeskunde, waaronder gentherapieën en AI-gestuurde ziektepreventie, kunnen een rol spelen bij het verleggen van deze grenzen.