Genetische mutatie stimuleert uithoudingsvermogen paarden: KEAP1-genaanpassing onthuld

De uitzonderlijke atletische vaardigheden van paarden, met name hun snelheid en uithoudingsvermogen, zijn het gevolg van een genetische mutatie in het KEAP1-gen. Deze mutatie, gedetailleerd beschreven in *Science*, verbetert de energieproductie en beschermt tegen cellulaire oxidatieve stress. Onderzoekers van Amerikaanse universiteiten ontdekten dat moderne paarden, ezels en zebra's een 'stopcodon' in hun KEAP1-gen hebben, dat het DNA-bericht verkort. Deze aanpassing verbetert de functionaliteit van het gen, waardoor de reductie van het NRF2-eiwit wordt voorkomen, wat cruciaal is voor het verminderen van oxidatieve stress. Het resultaat is een verhoogde mitochondriale energie en een sneller fysiek herstel. De studie, die een evolutionaire analyse van het KEAP1-gen bij 196 zoogdiersoorten omvat, suggereert dat deze genetische aanpassing de sleutel is tot het uithoudingsvermogen van paarden. Aanvankelijk dachten wetenschappers dat de mutatie een korter, niet-functioneel KEAP1-eiwit creëerde, maar later ontdekten ze dat het de gevoeligheid voor cellulaire stress verhoogde door een ander interactiepunt voor reactieve zuurstofsoorten (ROS) toe te voegen. Hierdoor kunnen paardencellen sneller reageren op de stress van intensieve inspanning. Deze bevinding kan inzicht bieden in de behandeling van menselijke ziekten die verband houden met ontsteking en veroudering.