Oud DNA onthult de rol van de Zijderoute bij het brengen van huiskatten naar China

Analyse van oud katten-DNA geeft aan dat huiskatten rond 600 na Christus via de Zijderoute in China arriveerden, later dan eerder werd gedacht. De studie, die 22 kattenresten van 14 archeologische vindplaatsen analyseert, identificeert de oudste overblijfselen van huiskatten uit Tongwan City, Shaanxi, daterend uit 730 na Christus. Deze katten deelden een genetische signatuur (clade IV-B) die overeenkomt met een kat uit Dhzankent, Kazachstan (775-940 na Christus), de oudst bekende huiskat langs de Zijderoute. Dit suggereert dat kooplieden en diplomaten katten als gewaardeerde huisdieren naar China brachten en ze als eerbetoon aan de elite aanboden. Voorheen leefden mensen in landelijke Chinese gemeenschappen samen met inheemse Bengaalse tijgerkatten (Prionailurus bengalensis), maar dit was geen domesticatie. De studie daagt de aanname van katten domesticatie in China tijdens de Han-dynastie (206 voor Christus tot 220 na Christus) uit. De onderzoekers suggereren dat oude Chinezen specifieke religieuze rituelen uitvoerden bij het binnenbrengen van een kat in hun huis, waarbij ze ze niet als louter bezittingen beschouwden, maar als geëerde gasten.