PSR J1023+0038, een overgangsmilliseconde pulsar, heeft recentelijk de aandacht getrokken van astronomen door zijn complexe interacties tussen accretie en pulsaractiviteit. Deze pulsar vertoont een sublumineuze X-ray staat, gekarakteriseerd door afwisselende hoge, lage en flare-emissiemodi. Recent onderzoek heeft nieuwe inzichten verschaft in de mechanismen die ten grondslag liggen aan deze overgangstoestand.
Een internationaal team van astronomen voerde een uitgebreide multi-wavelength campagne uit, waarbij gebruik werd gemaakt van NASA's Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), de Very Large Telescope (VLT) van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht en de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). De gecombineerde data van deze observatoria hebben geleid tot een beter begrip van de fysische processen die de emissie van PSR J1023+0038 aandrijven.
De IXPE-observaties onthulden een opmerkelijke consistentie in de polarisatieoriëntatie van de pulsar over het optische en X-ray spectrum. Deze uitlijning suggereert dat een enkel, coherent fysisch proces verantwoordelijk is voor de brede emissie van de pulsar. Daarentegen toonden de radio-observaties van de VLA geen detecteerbare polarisatie in de radiosignalen van het systeem. Dit gebrek aan polarisatie ondersteunt het idee dat de X-ray en optische emissie afkomstig zijn van botsende magnetische velden nabij de pulsar, terwijl de radio-emissie voortkomt uit een afzonderlijke, uitgestoten stroom van relativistische deeltjes. Dit wijst op het bestaan van twee verschillende hoog-energetische deeltjesversnellingzones binnen het systeem.
Deze multi-wavelength observaties bieden een ongekend inzicht in de complexe interactie tussen accretie, magnetische velden en hoog-energetische uitstromingen in PSR J1023+0038. De bevindingen benadrukken het belang van gecoördineerde, multi-band campagnes in het ontrafelen van de fysica achter deze exotische stellair overblijfselen. Verdere studies van deze en vergelijkbare systemen zijn essentieel om te bepalen of de waargenomen geometrie representatief is voor overgangsmilliseconde pulsars in het algemeen, of dat PSR J1023+0038 een unieke bron is onder unieke bronnen.