China heeft op 28 mei 2025 met succes zijn Tianwen-2 missie gelanceerd vanaf het Xichang Satellite Launch Center, met behulp van een Lange Mars 3B-raket. Deze missie markeert China's eerste poging om monsters te verzamelen van een asteroïde en een komeet te bestuderen, waarmee het nationale diepe ruimte exploratieprogramma verder wordt bevorderd.
Het primaire doel van Tianwen-2 is de nabije-aarde asteroïde 469219 Kamoʻoalewa, ook bekend als 2016 HO3, een quasi-satelliet van de aarde. Het ruimteschip zal naar verwachting in juli 2026 Kamoʻoalewa bereiken, waar het ongeveer zeven maanden zal besteden aan het uitvoeren van gedetailleerde studies en het verzamelen van monsters. Deze monsters zullen naar verwachting in november 2027 terugkeren naar de aarde.
Na de asteroïde studie zal Tianwen-2 een zwaartekrachtsslinger gebruiken om naar komeet 311P/PANSTARRS te reizen, waar het rond januari 2035 zal aankomen. De missie is uitgerust met 11 wetenschappelijke instrumenten, waaronder spectrometers, hoge-resolutiecamera's en een radar, om beide hemellichamen te analyseren. Tianwen-2 zal verschillende monstername technieken testen, zoals zweven, het gebruik van een robotarm en verankering met boren, waardoor China's mogelijkheden op het gebied van diepe ruimte exploratie en monsterretourmissies worden vergroot.