In een baanbrekende ontdekking hebben astronomen de locatie van de ontbrekende gewone materie van het universum vastgesteld. Deze materie, bestaande uit atomen, was voorheen niet detecteerbaar. Het onderzoeksteam gebruikte snelle radioflitsen (FRB's), krachtige flitsen van radiogolven afkomstig van verre sterrenstelsels, om het intergalactische medium (IGM) te verlichten.
De 'ontbrekende' materie, ook wel baryonen genoemd, maakt ongeveer 5% van het universum uit. Wetenschappers worstelden lange tijd om deze materie te verklaren, omdat deze afwezig leek te zijn uit waarnemingen van sterren en sterrenstelsels. De studie, gepubliceerd in juni 2025, analyseerde 69 FRB's om te meten hoe hun licht vertraagde toen het door de IGM ging.
De bevindingen toonden aan dat ongeveer 76% van de normale materie zich in de IGM bevindt, 15% in galactische halo's en 9% binnen sterrenstelsels. Dit komt overeen met simulaties van de evolutie van het universum en biedt een gedetailleerde inventarisatie van waar deze materie zich bevindt. Toekomstige projecten, zoals de DSA-2000 radiotelescoop, zullen naar verwachting de kosmologische studies met behulp van FRB's verder bevorderen.