Het IceCube Neutrino Observatorium in Antarctica heeft hoogenergetische neutrino's gedetecteerd die afkomstig zijn van de verre Inktvis-galaxie (NGC 1068), een ontdekking die bestaande theorieën over neutrinoproductie in kosmische jets uitdaagt. Anders dan typische neutrino bronnen, zendt NGC 1068 verrassend weinig gammastraling uit naast de neutrino's.
Onderzoekers stellen een nieuw mechanisme voor om dit fenomeen te verklaren. Volgens hun model worden de neutrino's geproduceerd wanneer heliumkernen, versneld binnen de krachtige jets van de galaxy nabij het centrale superzware zwarte gat, botsen met ultraviolette fotonen. Deze botsingen zorgen ervoor dat de heliumkernen uit elkaar vallen, waardoor neutronen vrijkomen die vervolgens vervallen tot neutrino's zonder significante gammastraling te genereren. Dit onderzoek is op 18 april gepubliceerd in *Physical Review Letters*.
Deze bevinding biedt nieuwe inzichten in de extreme omgevingen rond superzware zwarte gaten en vergroot ons begrip van de relaties tussen straling en elementaire deeltjes. Het suggereert ook het bestaan van andere sterrenstelsels met vergelijkbare verborgen omgevingen die mogelijk neutrino's produceren die tot nu toe onopgemerkt zijn gebleven.