Met behulp van NASA's NICER en andere missies hebben astronomen voor het eerst de omgeving onderzocht rond herhaalde röntgenuitbarstingen, bekend als quasi-periodieke erupties (QPE's), nabij superzware zwarte gaten. Het systeem, bijgenaamd Ansky, is de achtste ontdekte QPE-bron en vertoont de meest energetische uitbarstingen met erupties die ongeveer elke 4,5 dagen voorkomen en ongeveer 1,5 dagen duren.
De extreme eigenschappen van Ansky kunnen voortkomen uit de aard van de schijf rond zijn superzware zwarte gat. NICER's locatie op het International Space Station maakte frequente waarnemingen van Ansky mogelijk, ongeveer 16 keer per dag tussen mei en juli 2024, wat cruciaal was voor het detecteren van de röntgenfluctuaties die wijzen op QPE's.
Onderzoekers ontdekten dat elke eruptie resulteert in het uitstoten van ongeveer de massa van Jupiter met snelheden die ongeveer 15% van de snelheid van het licht bereiken. Studies van QPE's zoals die van Ansky zijn waardevol bij het voorbereiden van de wetenschappelijke gemeenschap op toekomstige multimessenger-astronomie en missies zoals ESA's LISA, die extreme massa-verhoudingsspiralen zal bestuderen. Deze elektromagnetische studies van QPE's zullen modellen van dergelijke systemen verfijnen in afwachting van de lancering van LISA in het midden van de jaren 2030.