Het exoALMA-project, dat gebruikmaakt van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili, heeft baanbrekende vooruitgang geboekt in het in beeld brengen van planeetvormende schijven rond jonge sterren. Deze internationale samenwerking, aangekondigd op 28 april 2025, heeft de scherpste beelden tot nu toe geproduceerd, die ingewikkelde structuren in deze protoplanetaire schijven onthullen.
Door gebruik te maken van nieuw ontwikkelde geavanceerde beeldvormingstechnieken, richtte het exoALMA-project zich op 15 jonge stersystemen, waarbij de bewegingen van gas in kaart werden gebracht en duidelijke tekenen van planeetvorming werden geïdentificeerd, zoals gaten en ringen in de stofschijven. Deze aanpak stelt astronomen in staat om jongere planeten te detecteren door hun effecten op de omgeving te observeren, in plaats van directe lichtdetectie.
Richard Teague, de hoofdonderzoeker van het exoALMA-project, merkte op dat de nieuwe technieken een nieuw detailniveau bieden in deze planeetvormende systemen. Christophe Pinte van het Institute of Astrophysics and Planetology van Grenoble, benadrukt dat dit onderzoek belangrijke inzichten biedt in de fysische eigenschappen van planeetvorming. Het project heeft geresulteerd in 17 gepubliceerde artikelen, die aantonen dat schijven rond jonge sterren zeer dynamisch en structureel complex zijn.