Nieuw onderzoek daagt het gangbare begrip van Vesta, een aanzienlijke asteroïde, uit. Lange tijd geloofden wetenschappers dat Vesta een kern bezat, vergelijkbaar met planeten. Een recente studie onder leiding van NASA's JPL suggereert echter anders en stelt voor dat Vesta eigenlijk een fragment van een protoplaneet zou kunnen zijn.
Het team heeft gegevens van de Dawn-missie opnieuw geanalyseerd en geen bewijs gevonden dat het bestaan van een kern binnen Vesta ondersteunt. Deze bevinding werpt twijfel op het idee dat Vesta een protoplaneet was die zich niet volledig heeft ontwikkeld. In plaats daarvan suggereert het onderzoek twee alternatieve mogelijkheden: ofwel Vesta heeft een onvolledige differentiatie ondergaan, of het is puin dat is ontstaan door een botsing tijdens de vroege stadia van planeetvorming.
Door de rotatie en het zwaartekrachtveld van Vesta zorgvuldig te onderzoeken met behulp van verfijnde metingen van de Dawn-missie, ontdekten wetenschappers dat het gedrag ervan niet overeenkomt met dat van een hemellichaam dat een kern bevat. Deze nieuwe gegevens geven aan dat de geschiedenis van Vesta ingewikkelder is dan eerder werd aangenomen. Om deze hypothesen verder te valideren, zijn onderzoekers van plan om aanvullende studies uit te voeren op Vesta-meteorieten en de gegevens van de Dawn-missie te blijven analyseren.