De James Webb Space Telescope (JWST) heeft Zhūlóng ontdekt, het meest verre en vroegste spiraalstelsel dat tot nu toe is waargenomen. Deze baanbrekende ontdekking daagt bestaande theorieën over galactische evolutie uit.
Zhūlóng werd waargenomen zoals het bestond slechts 1 miljard jaar na de Big Bang, en is verrassend volwassen. Het vertoont een goed gedefinieerde spiraalstructuur, een centrale verdikking van oude sterren en een grote stervormende schijf met spiraalarmen. Deze kenmerken zijn vergelijkbaar met die in de Melkweg.
Zhūlóng, vernoemd naar een mythische Chinese draak, werd ontdekt als onderdeel van de PANORAMIC-survey van JWST. De schijf van het sterrenstelsel beslaat 62.000 lichtjaar en heeft een massa van ongeveer 100 miljard keer die van de zon. Het bestaan ervan suggereert dat goed geordende spiraalstelsels veel eerder in het heelal konden ontstaan dan eerder werd aangenomen. Toekomstige studies met behulp van JWST en ALMA kunnen verder onthullen hoe dit spiraalstelsel met "grand design" zo vroeg in het heelal is gevormd.