Webb-telescoop ziet ster die planeet ter grootte van Jupiter opslokt op 12.000 lichtjaar afstand

De James Webb Space Telescope heeft waargenomen hoe een ster een planeet ter grootte van Jupiter opslokt, op ongeveer 12.000 lichtjaar afstand van de aarde in het Melkwegstelsel. Deze gebeurtenis werd aanvankelijk opgemerkt als een uitbarsting van optisch licht door de Zwicky Transient Facility. Vervolgwaarnemingen met behulp van Webb's MIRI (Mid-Infrared Instrument) en NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) gaven meer gedetailleerde inzichten. Deze instrumenten onthulden dat de baan van de planeet geleidelijk was afgenomen, wat uiteindelijk leidde tot de vernietiging ervan toen ze in een spiraal naar de moederster toe draaide. Het NIRSpec-instrument detecteerde een hete, nabije circumstellaire schijf die bestaat uit moleculair gas, waaronder koolmonoxide (CO). Deze bevinding daagde eerdere aannames uit dat de ster simpelweg evolueerde tot een rode reus. De opgeslokte planeet veroorzaakte de uitstoot van gas uit de buitenste lagen van de ster, die vervolgens condenseerde tot koud stof, waardoor de circumstellaire omgeving verder werd verrijkt. Deze waarneming levert waardevolle gegevens op voor het begrijpen van de laatste stadia van planetaire systemen en de interacties tussen sterren en hun planeten naarmate ze ouder worden.