Wetenschappers hebben bewijs ontdekt dat de Kleine Magelhaense Wolk (SMC), een satellietstelsel van de Melkweg, wordt verstoord door de zwaartekracht van zijn grotere buur, de Grote Magelhaense Wolk (LMC). De bevindingen, gepubliceerd in *The Astrophysical Journal Supplement Series*, onthullen onverwachte patronen in de beweging van sterren binnen de SMC.
Onderzoekers, onder leiding van Satoya Nakano en Kengo Tachihara aan de Nagoya Universiteit, analyseerden gegevens van de Gaia-ruimtesonde van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). Ze volgden ongeveer 7.000 massieve sterren binnen de SMC en ontdekten dat deze sterren in tegengestelde richtingen bewegen, wat aangeeft dat de SMC uit elkaar wordt getrokken. Sommige sterren naderen de LMC, terwijl andere zich verwijderen, wat suggereert dat er een getijdenkracht in het spel is.
Een andere belangrijke ontdekking is het gebrek aan rotatiebeweging onder de massieve sterren van de SMC, in tegenstelling tot sterrenstelsels zoals de Melkweg waar sterren en gas samen roteren. Dit suggereert dat het gas binnen de SMC ook niet roteert, wat mogelijk een herziening vereist van berekeningen met betrekking tot de massa van de SMC en zijn interacties met de LMC en de Melkweg.
De Magelhaense Wolken, waaronder de LMC en SMC, zijn dwergstelsels die zichtbaar zijn vanaf het zuidelijk halfrond en die rond de Melkweg draaien. De SMC bevindt zich op ongeveer 200.000 lichtjaar afstand. Deze bevindingen bieden inzicht in hoe sterrenstelsels interageren en evolueren, waarbij de verstoring van de SMC een blik biedt op galactische dynamica.