Zwaartekrachtgolfdetectoren openen opwindende nieuwe mogelijkheden in de astronomie en bieden potentiële manieren om donkere materie te detecteren en nieuwe benaderingen te verkennen voor de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Het is bekend dat een aanzienlijk deel van het heelal bestaat uit donkere materie (85%) en donkere energie (70%), die niet zichtbaar zijn via elektromagnetische middelen.
Momenteel kunnen observatoria zoals LIGO, Virgo en KAGRA donkere objecten detecteren die zwaarder zijn dan honderd miljoen ton en die zich voortbewegen met bijna de snelheid van het licht. De geplande LISA-ruimteobservatorium zal de gevoeligheid verder verbeteren, waardoor objecten met massa's vergelijkbaar met asteroïden kunnen worden gedetecteerd. Recent onderzoek suggereert dat geavanceerde beschavingen zwaartekrachtgolven zouden kunnen gebruiken voor communicatie, een methode die niet detecteerbaar zou zijn door traditionele SETI-technieken die afhankelijk zijn van elektromagnetische signalen.
De huidige mogelijkheden van LIGO strekken zich uit tot het detecteren van objecten met de massa van Jupiter die versnellen binnen ons melkwegstelsel, of zelfs objecten met de massa van de maan op afstanden van tientallen lichtjaren. Toekomstige observatoria beloven een nog grotere gevoeligheid, waardoor het volume van de ruimte dat kan worden doorzocht enorm toeneemt. Zwaartekrachtsignalen zijn een fundamenteel aspect van het heelal en zouden een discrete communicatiestrategie kunnen bieden, mogelijk gericht op beschavingen met geavanceerde wetenschappelijke kennis.