ESA's Gaia ruimtetelescoop beëindigt tien jaar durende missie om de Melkweg in kaart te brengen

De Gaia ruimtetelescoop van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), gelanceerd in 2013, heeft zijn missie op donderdag 27 maart afgerond na meer dan een decennium de Melkweg in kaart te hebben gebracht. Gaia, die opereert vanuit een stabiele baan op 1,5 miljoen kilometer van de aarde, heeft bijna 3 biljoen waarnemingen gedaan van 2 miljard sterren en objecten, wat heeft bijgedragen aan 13.000 wetenschappelijke publicaties. De telescoop heeft miljoenen sterrenstelsels in kaart gebracht, sterrenhopen geïdentificeerd, exoplaneten ontdekt en 150.000 asteroïden gevolgd. Het detecteerde ook minstens 33 zwarte gaten in de Melkweg. Om interferentie met andere instrumenten zoals de James Webb en Euclid ruimtetelescopen te voorkomen, heeft ESA Gaia verplaatst naar een "pensioenbaan" op minstens 10 miljoen kilometer van de aarde. Wetenschappers bereiden zich voor op de release van de vierde catalogus van sterren in 2026, gebaseerd op gegevens verzameld door Gaia.